历经两年多研发终于推出
先说说NuPrime与NuForce的渊源。NuForce成立于2005年,以专利的SOA(Self Oscillation Amplifier)D类放大技术进军高级音响市场,产品屡受好评,我差不多就是那个时间开始使用NuForce后级。后来NuForce也看好桌面聆听市场,凭借自身技术衍生出迷你音响这条产品线,以高低并行的策略经营两种市场。不过,双线市场不易兼顾,尤其低阶市场更需要营销与财务面的支持,导致NuForce经营出现难题。2014年,NuForce决定壮士断腕,将品牌卖给Optoma,而创始人之一的Jason Lim则保留原有的高阶音响技术,并在OEM厂的支持下成立NuPrime,专心经营纯音响类产品。现在的NuPrime比以往更有研发能力,产品线更完整,从唱盘、DAC,到综扩、前/后级,甚至耳扩、无线传输器、多声道译码器…等皆具备,价位带则涵盖入门到高阶,且每一款产品在各自的价位带里都具备高度竞争力,品牌未来性十分看好。
这款Evolution One则是NuPrime积攒多年研发,运用多项新技术,与以往产品大不相同的全新旗舰。据NuPrime表示,其实Evolution One在两年多前就做出来了,不过他们还不急着上市,经过不断改良与修正,所有组件都经过最适化挑选后,才谨慎推出。Evolution One从输入级、电源供应,到D类放大电路,都是首度使用的全新技术,唯一没变的就是机壳,与前旗舰Reference 20一模一样,即便细看可能也看不出来差别,不过没关系,内涵最重要,接着我就一一介绍Evolution One用了哪些新设计?
输入阻抗高达1MΩ
首先是输入级。Evolution One(以下简称EVO One)标榜新设计的输入级具有高达1MΩ的输入阻抗,有什么好处?一般而言,扩大机的输入阻抗越高越好,这样子即便前端送过来的讯号极其微弱,也能轻松驱动后端,且失真与相位延迟更低。EVO One的输入阻抗高达1MΩ,可以轻易和任何前端器材做最好的匹配。不过,输入阻抗并不是一味做大就好,如果技术不到位,高输入阻抗容易引起干扰,而把前端的噪声也一并吸纳进来,结果未蒙其利反而先受其害,这也是为何大家都知道1MΩ输入阻抗的好处,通常却只有高贵名机做得出来。EVO One设计输入级时采用计算机仿真,是第一台具有1MΩ输入阻抗的D类扩大机,可能也是在此价位带绝无仅有的。
接着来看EVO One的D类放大电路,其最大特点是晶体工作时的切换频率高达700kHz,因此声音更为圆滑、细腻,解析力更好。什么是晶体的切换频率?这要从D类放大的工作方式讲起。许多人误以为D类是Digital(数字)放大,其实D类也是使用功率晶体做放大组件,仍属模拟放大,只不过晶体是在完全开与关的状态下工作,因此效率才会这么高。上述700kHz指的就是功率晶体开关时的切换频率。一般D类扩大机的切换频率约在300kHz,频率越高,越容易发热,且不稳定,但NuPrime的将切换频率拉到别人的倍数以上,依然维持稳定,不发热,就是其技术的优势与独特性。
电源改用传统线性电源
电源部分也是一大变革。过去Reference 20(以下简称R20)使用交换式电源,EVO One则改用传统线性电源。交换式电源具有体积小,效率高的优点,但工作频率高,连带容易产生高频噪讯。音响没再怕体积大的,更何况EVO One的输入级与D类放大电路并不大,机箱内的剩余空间要容纳一个完整的线性电源电路仍绰绰有余。EVO One使用环形变压器,规格依照EVO One的需求特别订制,性能更符合要求。此外,环形变压器与整流电流再另外放入个长方形密闭机壳,与电源滤波、输入级与功率及等部分完全隔离,可防止磁漏外泄与任何噪声的干扰。电源滤波则由十数颗滤波电容构成,可兼具高速、高容量与低内阻特性。
精心规划的新电源组可提供更干净、更稳定的电源,噪讯更低。更特别的是,从电源连接到D类放大电路的机内线,也就是供应正电、负电与地的3条线,EVO One不用一般的绞线,而改用宽而扁的铜带,并且用束线带把3条铜带绑再一起,使其紧紧相靠,这样做有何作用?据NuPrime表示,除了有利于能量传输,还有调音的作用。这3条铜带的材质是高纯度黄铜,用铜带传输电源,能量更顺畅,3片紧靠在一起,电磁场作用更强,又可减少不良的干扰,此外,片状导体容易谐振,刚好可以达到想要的调音效果,可说是颇具巧思。
EVO One将大部分的主要电路都整合在一块电路板上,占去超过一半的机箱空间,因此需要的跳线相当少,当中在关键位置用了特殊的丝包线。甚么位置?就是XLR输入、RCA输入与XLR/RCA切换开关,这三者连接到电路板的跳线,一共7条,使用了50芯单结晶铜丝包线。这50芯线原本就是漆包线,本身就具有绝缘性,再加上人造纤维丝包覆,可进一步降低彼此间的电容效应,使高频绝缘性提高。此外,多股绞合后的丝包线,使导体在相同直径下的表面积增加,可降低集肤效应,有利于高频传输。
功率增加至240瓦
EVO One的外型颇为低调,除了面板做了类似钻石切割边角造型外,其余部分十分素净,有黑、银双色可选择。虽然外型简单,但看得出来NuPrime对于EVO One的金属加工精度十分要求,所有的接缝、钣件相连处都非常平整,颇有高阶机种的架式。值得一提的是机箱结构。EVO One的前、后、左、右四块铝件都是ㄇ字型,相互嵌接之后,加上又是扁平形状,让整体结构变得非常强固,我相信对于抑制机箱谐振必定颇有功效。此外,喇叭输出端子采用WBT高级制品,外型、使用手感与稳固性都好得没话说。
把EVO One和上代旗舰Reference 20摆在一起,除了EVO One面板的白色LED灯显得较亮之外,外型完全相同,不过,EVO One的输出功率已悄悄由200瓦/8 Ohms增加至240瓦/8 Ohms,等于增加了20%,增幅不小。总谐波失真方面,EVO One仍维持0.01%,据NuPrime表示,当中有较多的成分是偶次谐波失真,因此更有利于听感。
试听过在我自己家里进行,搭配的前级是Electrocompaniet 4.8,喇叭是Aurum Cantus Grand Harmony,讯源则是Windows 10计算机与Audiobyte的Hydra Z DDC+Hydra ZPM电源+Black Dragon DAC,播放来自NAS的音乐档案。当然,当下还有一对NuPrime R20做为参考后级。