【黑胶党】piano roll 二十世纪初的录音起源

泽森音响

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Aeolian Duo-Art Player Piano

从"录音"的角度来看piano roll & auto piano是一个有趣的事，在二十世纪初期，诞生了早期的phonograph录音技术，也留下了不少珍贵纪录。爱乐者也习惯了当时窄频，动态有限，只有中音的录音。但在当时，有一个不直接纪录声音的录音技术，也就是piano roll，却是受到许多钢琴大师的青睐。在二十世纪初期留下了大量的纪录。而这些纪录之所以珍贵，第一原因当然是可以听到许多来不及进入电气录音时代的老大师的演奏。第二是它们基本上是不会受到动态与频宽的限制。

Duo-Art Roll

但一般爱乐者鲜少注意到这一个部分，我想一个很重要的原因是，随这时间的推移，如何恢复当时Reproducing piano的技术逐渐失传，而且必须花费很大的功夫，才能完美重现当时留下的piano rolls。我最近在网络读取相关资料，发现当时autoplay piano和piano roll录音，实在可说是一个人类智慧与技术的奇迹！

Duo-Art Recording Process

人类历史追求"自动乐器"的起源其实相当早。而键盘乐器类，像是Organ和Piano，由于结构的关系，一直是开发"Autoplay"的主要平台。也可以容易想像，有了一台自动钢琴，你的确省却了伴奏的烦扰，甚至你自己也可以不是钢琴家，就可以在家中享受真实钢琴演奏的声音！当然，如果可以在家中"重现"当代一流大师的演奏，那岂不是太棒了！所以Piano Roll Recording就应运而生！

而Autoplay piano的发展在二十世纪初期也达到了颠峰，当时主宰市场的美国三强，Aeolian's Duo-Art就是其中之一。Duo-Art系列在1915-1930内分别在纽约以及伦敦开设了recording studios，与当时许多钢琴大师留下很多纪录。  目前这些珍贵的piano rolls，听说都在一位英国人手中。而我会知道Duo-Art，就是因为找到一个1989年电台保存的Alfred Cortot的Chopin录音母拷。录音非常好，简直是惊人！而查询录音的内容，才发现与英国Nimbus发行的Grand Piano系列中的Cortot版本符合。而Grand Piano系列正是Nimbus与这位英国收藏家合作，准备逐步重现这些珍贵的"录音"资料。

Alfred Cortot - Nimbus Grand Piano Series

这时候该来讨论第二个为何一般爱乐者会忽略这一种piano roll录音的原因。  首先我们必须先来看看piano roll如何来纪录以及重现钢琴家的演奏。基本上，piano roll可说是最早的"数位"录音方式，因为它藉由孔位(打孔)来纪录钢琴家在键盘上的"活动"。当时的三大主流Ampico，Welte-Mingnon和Aeolian Duo-Art虽然细部方式不同，但主要都是将钢琴键盘的"活动"，踏板的动作以及触键的强度，随时间纪录在所谓的piano roll之上。听说Duo-Art特别之处，在于它是另外以16段的不同刻度来纪录钢琴家每一个触键的强度。所以你会发现Duo-Art录音时的照片中，除钢琴家外，还会有一位engineer在旁边同时"输入"强度记号。

然后同步传至隔壁房间再合并成为"Roll"。而且在录音完成后，还必须与钢琴家一起"Mastering"确认和修正录音(Roll)，然后才会定版。交由大量复制。而重现这个演奏,则必须透过特别的Reproducing Piano来进行。而这所有一切都是透过机械结构来进行。可以想见结构之复杂！当时Aeolian还特别与Steinway合作开发了专为重播之用的Steinway Grand。而Nimbus Grand Piano系列的重播与录音都是经由Steinway Grand。当然可以想见，之前唱片公司没有着力于此，主要原因应该在于Piano Rolls的取得，以及如何重整这些特殊的Reproducing pianos。

Duo-Art Steinway Grand

从"忠实"的角度来看，的确经由Roll和Reproducing piano的重播来听，钢琴家微妙的音色变化以及touch的表现还是有所限制，左右手，尤其是低音部的清晰度也比较混浊(可能是结构限制)。但是它们在音量，频宽动态以及节奏上，的确更完整也更忠实保留了当时钢琴家的演奏。甚至我都怀疑当时Cortot是否在"后制"过程中有修改实际演奏时技巧的瑕疵，因为这里听到的是，我很少在留声机以及LP时代所听到的有"明显"技巧loss的Cortot。当然另外一个可能是，在1920年代，那的确是Cortot中壮年，状态体力最佳的年代。也因此听到他在最颠峰状态下的演奏！

Bravo！Nimbus。其实Nimbus是一家英国重量级的唱片品牌，但似乎在台湾圈子比较红不起来，有些可惜。喜爱钢琴音乐的爱乐者，或许可以注意一下这个Grand Piano系列。因为它所展现的那是一个多么伟大的年代，十九世纪浪漫主义与二十世纪现代主义冲击的年代，那时这些大师传承于Beethoven/Brahms/Liszt/Chopin等的血脉还清晰可见！而作为"非直接声音"录音方式的Piano Roll，可说是当时机构设计巧思的极致表现。以成果来说，它的确超越了那个年代的有声录音技术一大步！

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