最喜欢的爵士女声 薄雾中的仙子
爵士女声多如繁星，但听来听去还是唯独偏爱名气不是特别大的 Helen Merrill。海伦‧梅芮尔Helen Merrill的成名过程不但缓慢，而且十分特殊。一般来说，知名的爵士女歌手几乎都曾在大厂牌发行专辑，这有几个好处，一是行销预算多，可以为歌手大力宣传；二是铺货广，大小城市都买得到专辑。除此之外，大厂牌也更热衷于「回收」艺人的价值，只要是大受欢迎的专辑，就可以一而再，再而三地重发复刻盘，甚至製作精美的套装大合集，以吸引新一代的乐迷。
但是，长得非常漂亮，又擅长歌唱的梅芮尔除了出道之始在Mercury的子厂牌EmArcy发行唱片外，并不曾为任何大厂牌录音。即使曾经与北美最大的独立厂牌大西洋唱片公司（Atlantic Records）签约，梅芮尔也只录製了一张唱片，在这之后，梅芮尔便潇洒远走他乡，将近二十年的光阴，不再活跃于美国歌坛。最令人讶异的是，即使是在广受爵士乐迷喜爱的经典厂牌发行专辑，且获得相当好的评价，梅芮尔仍有若干作品从来没有发行过CD版。如此才貌兼具的女性，却被主流市场忽略，因而受到乐迷的冷落，似乎也就无可避免了。
事实上，从下定决心走上职业歌唱生涯那一天，这位择善固执的女性就不向商业妥协。虽然她曾自嘲，自己刻意远离流行市场之举「实在很傻」，让她少赚了很多钱，但也正因如此，她的执著与才情，方得以在多年后，被真正喜爱爵士乐的歌迷深深的珍惜著。她那纤细、略带阴鬱感的演唱，全然融入乐器演奏的嗓音，如此深邃迷离，总是令人著迷不已。
海伦‧梅芮尔出生于纽约曼哈顿岛。出于学区考量，当船长的父亲在梅芮尔年幼时，举家迁至布朗区（Bronx），这对梅芮尔日后选择演唱生涯有重大影响。梅芮尔的父母是克罗埃西亚（前南斯拉夫）移民，全家都热爱音乐，母亲不但擅长演唱南欧民谣，也非常喜欢美国知名作曲家如Jerome Kern的作品，家裡常播放七十八转唱片的流行歌曲。梅芮尔的姊姊是爵士大乐团的粉丝，家裡的广播电台永远都固定在播放爵士乐的频道上。
大乐团爵士在当时是最受欢迎的跳舞音乐，所有的年轻乐迷喜爱的都是震天价响的节拍，以及热烈夸饰的合奏，梅芮尔则不同。从未正式受过正统音乐训练的她，对于艺人的即兴独奏旋律特别有兴趣。她仔细聆听Billie Holiday演唱的细节，对于Lester Young、Ben Webster这些乐手出神入化的萨克斯风演奏讚叹不已。这或许说明了为何日后当梅芮尔演唱时，特别重视个别乐手的即兴演奏，而非把他们当成绿叶配红花的陪衬品。
由于居住在布朗区，又是二次战后新兴的咆勃乐迷，念中学的梅芮尔下课后总是跑到附近的845俱乐部听下午场的演出，知名乐手如Charlie Parker、Miles Davis都曾在此演出。对梅芮尔而言，845俱乐部特别值得纪念，它不但是梅芮尔初登场的演唱地，也因为演奏好手如云，提供了爵士歌手从基础磨练的绝佳机会。
梅芮尔出道时，第一个为她伴奏的钢琴手是Bud Powell。加入钢琴手Earl Hines领军的六重奏时，她也因为与Charlie Parker在同一俱乐部演出，曾被这位伟大的被咆勃乐旗手点名，一起演出了「I Cover the Waterfront」与「Lover Man」等曲。Bud Powell、Charlie Parker都是具有高度原创性的乐手，并不以为歌手伴奏知名。然而，对他们来说，梅芮尔并不是普通的歌手，她从来都不是为了取悦、逢迎流行市场而唱歌。谈及合作乐手时，梅芮尔常以「sing against」某人的演奏来表达演唱的情形。对乐手而言，梅芮尔是「乐手选择的歌手」（musicians’ choice of singer），与她一起演出，爵士乐手不会退居二线「烘托」歌手，而是一起「合奏」甚至「对抗」的伙伴。
这就是为什麽曾经与梅芮尔合作演出的乐手，都不是籍籍无名的平庸之辈，而是出类拔萃的音乐人。以钢琴手为例，就包括了美国的Earl Hines、Bill Evans、Teddy Wilson、英国的Dudley Moore（喜剧谐星杜利‧摩尔）、Gordon Beck、义大利的Romano Mussolini（独裁者墨索里尼之子）、日本的佐藤允彦（梅芮尔称他为「天才」）…等人。从来没有受过任何音乐训练，完全不识谱的梅芮尔，对于爵士乐演奏却有超乎常人的风格辨识力，以及过「耳」不忘的记忆。曾经有一回，梅芮尔在日本的爵士咖啡厅裡接受访问，同行的人没有人知道当晚的演奏者姓名，但她却一听就知道是谁，让现场担任採访的记者佩服不已。根据一九六三年四月号发行的日本爵士乐月刊Swing Journal，斟酌当时的访谈纪录，梅芮尔简直就是个「演奏者」（player）。这样的描述相当精确地说明她与一般歌手的不同之处。
接下來介紹幾張梅芮爾的作品。
http://blog.roodo.com/wisconsin/acc1e2a9.jpgHelen Merrill ( EmArcy 1954)
從一九五四年開始，梅芮爾在Bob Shad領軍的EmArcy廠牌錄製專輯，一直到五八年二月為止，四年總共發表了五張專輯：Helen Merrill （小號手Clifford Brown擔任伴奏）、Helen Merrill with Strings、Dream of You、Merrill at Midnight、以及The Nearness of You。雖然十吋盤的錄音算不上是頂尖，但Helen Merrill首刻盤極具魅力，它是二手黑膠市場上的熱門商品，尤其受到日本買家的青睞。
對當時擔任EmArcy音樂總監的Bob Shad而言，初試啼聲的梅芮爾不過就是個菜鳥，讓她與小號手Clifford Brown合作，純粹是無心插柳的安排。沒想到迸出了令人驚豔的火花；二十四歲的Clifford Brown，搭配二十三歲的Merrill，由二十一歲的Quincy Jones負責製作與編曲，竟然聯手打造出足以流傳後世的經典專輯，選擇的曲目不但優異，歌聲也極為出色，更不用說樂手傑出的演奏表現了！
原始發行的唱片是十吋盤規格，一共收錄了七首曲子，幾乎都是名家所作的抒情曲，也就是俗稱的ballads。錄音分兩次進行，陣容雖然稍有不同，不過核心人物Clifford Brown與鋼琴手Jimmy Jones均有參與。專輯以Billie Holiday唱紅的「Don’t Explain」開場，一開始是吉他手Barry Galbraith與Jimmy Jones稀疏簡約的旋律伴奏，帶出梅芮爾陰鬱的演唱。可能是因為唱歌時很靠近麥克風的緣故，梅芮爾演唱慢歌時，略帶沙啞的歌喉蘊藏著豐富的情感細節，聽來深刻、哀傷而優美。
名家Cole Porter所作的「You’d Be So Nice to Come Home to」是整張專輯中最膾炙人口的曲子。據說，一直到現在，在梅芮爾的音樂會裡，只要樂團開始演奏這首曲子的前奏，觀眾就會為之瘋狂。最精彩的演奏片段自然是Clifford Brown的小號即興，他那拳拳到肉，具穿透力的小號吹奏，令所有的聽眾印象深刻。第四軌的「Falling in Love with Love」是一首輕快活潑的曲子，在這裡我們可以聽到低音貝斯手Oscar Pettiford的撥弦演奏，靈巧而深具搖擺感，Jimmy Jones如銀鈴般響脆的鋼琴演奏接續於後，接下來是Clifford Brown音色溫醇的小號旋律，迎接著梅芮爾情緒高亢的演唱，是一首編曲風格十分明快的作品。
Helen Merrill錄音完成兩年後，Clifford Brown因為車禍早逝，爵士樂壇痛失一名英才，實在非常可惜。Clifford Brown最好的作品都是在EmArcy廠牌發行。對爵士歌唱特別有興趣的樂迷，除了Helen Merrill之外，Clifford Brown也曾為Sarah Vaughan的Sarah Vaughan with Clifford Brown、Dinah Washington的Dinah Jams等專輯錄音跨刀，表現都十分精彩，有興趣者不妨找來聽聽看。
http://blog.roodo.com/wisconsin/3bcc9543.jpgDream of You (EmArcy 1956)
一九五六年開始，由於大唱片公司積極拓展市場，十二吋規格的黑膠唱片越來越普及，梅芮爾也面臨是否應該轉型為流行歌手的難題。在這之前，她已經順應Bob Shad的要求，錄製了一張由Dick Heyman指揮的弦樂伴奏的專輯Helen Merrill with Strings，這並不是一張純爵士的專輯。Bob Shad雖然是精純咆勃樂的粉絲，但礙於銷售考量，不得不向市場低頭。
梅芮爾想出了一個主意，她不反對繼續錄製大樂團伴奏，燈光美、氣氛佳的專輯。但考量自身唱歌的特色，梅芮爾希望是由一個有才氣的音樂人來負責編曲。她向Bob Shad說項，提議找Gil Evans。Bob Shad當下立即的反應是：「No」!
為什麼？雖然Gil Evans曾為酷派的開山祖師Claude Thornhill效力，也因此獲得紐約樂壇同行的矚目，但當時的他尚未打出知名度，也還沒替Miles Davis在哥倫比亞唱片公司的名作編曲，說他是無名小卒也不為過。
但在梅芮爾不斷地堅持下，Bob Shad終於屈服。Gil Evans素以高難度的繁複編曲馳名，這對樂手或歌手而言都是挑戰，更何況是不識譜的梅芮爾。對她來說，錄製Dream of You就像是「從懸崖上跳下來學飛行」，簡直是不可能的任務。但也正因為是由Gil Evans操刀，拜其傑出的編曲之賜，Dream of You成為梅芮爾生涯代表作之一。
一如梅芮爾的演唱風格，Gil Evans的編曲帶著暗鬱、冷靜的色彩。在他的安排下，弦樂與管樂器合奏並不熱鬧，但聲響細節極為豐富，有著一種注重空間的現代感，這跟傳統的搖擺樂團外向、奔放的演奏風格完全不同。正因如此，梅芮爾才得以充分施展歌唱才能，她演唱的每一個音符，尤其是刻意拖曳的尾音，帶著高漲、熾熱而飽滿的情感。在華麗但低調的伴奏中，無論是「He was Too Good to Me」或是「I’m A Fool to Want You」，梅芮爾都唱出了獨樹一幟的風格，這也是她在EmArcy演唱水平最成熟的一張專輯。特別值得一提的是，小號手Art Farmer在「By Myself」和長號手Jimmy Cleveland在「People Will Say We’re in Love」中的即興表現均不俗。
http://blog.roodo.com/wisconsin/01015563.jpgThe Nearness Of You (EmArcy 1958)
The Nearness of You的錄音分為兩次，第一次是在芝加哥，第二次於隔年在紐約完成錄音工作，兩次錄音的伴奏班底完全不同，前者主要是由Dick Marx（鋼琴）跟Mike Simpson（薩克斯風、長笛）等樂手為主力，後者則是跟Bobby Jasper（長笛）、Bill Evans（鋼琴）、George Russell（吉他）、Oscar Pettiford（貝斯）、Jo Jones（鼓）等知名度更高的成員合作。以演奏實力來說，兩組人馬其實是不分軒輊的。
對樂迷而言，The Nearness of You專輯的演奏班底中，最有吸引力的是Bill Evans的參與。據說Bill Evans跟梅芮爾有情感關係，兩人曾經交往過，Evans也會給她選曲上的建議。關於這一點，梅芮爾去年接受紐約記者Marc Myers訪問時，倒是沒有著墨太多，僅說Bill Evans是她的好朋友，兩人常交換音樂上的一些意見。Bill Evans曾經為了是否加入Miles Davis樂團猶疑不決，最後在她的鼓勵之下終於點頭。在梅芮爾的口中，Bill Evans是一位「個性非常敏感」的知音。
雖然Bill Evans在參與錄製The Nearness of You之前，已經在Miles Davis的樂團表演，但當時的他並不是一位特別有名的鋼琴手。對Evans來說，錄製這張專輯是得到更多矚目的好機會。有意思的是，邀請Bill Evans、George Russell等人參與專輯錄音，也是梅芮爾本人的主意。根據日本樂評人佐藤秀樹的說法，吉他演奏者大多對於音樂理論方面有相當研究。梅芮爾在Helen Merrill中找Barry Galbraith，在The Nearness of You找George Russell來幫忙，借重這些吉他手在演奏和編曲方面的才能，為整體專輯加分。像這樣伯樂識千里馬，懂得找傑出人才進行合作的女歌手，在爵士樂史上還真的不多哩！
一開場的「Bye Bye Blackbird」是再熟悉不過的歌曲了。對爵士樂迷來說，比較有名的可能是Sarah Vaughan在日本現場演出的版本。梅芮爾在這裡展現了迥異於Sarah Vaughan的演唱風格。整首曲子先是以Mike Simpson輕快的長笛旋律開場，接下來是梅芮爾成熟、世故的演唱，以沙啞的嗓音巧妙地予以詮釋，是聽起來非常舒適的歌曲。第三軌的「I Remember You」也有著類似的輕快風格，梅芮爾的歌喉亦是魅力十足。
第二軌的「When The Sun Comes Out」是一首慢板的抒情曲，也是由長笛旋律貫穿其中，不過演奏者換成了Bobby Jasper。梅芮爾本來就擅長掌握慢歌的詮釋，無論是演唱表情，歌詞掌握與旋律進行，都是恰如其分。第四軌的「Softly as in A Morning Sunrise」的唱法帶著點戲劇成分，在貝斯撥弦聲中，以平靜、壓抑的歌聲開場，隨著彈性節奏漸次加快腳步，長笛與鋼琴的旋律加進來時，已經轉換成輕快的旋律，最後仍回歸慢板節奏，是很有意思的編曲。
梅芮爾似乎非常喜愛詮釋Cole Porter的作品，第七軌的「All of You」即為一例。Bobby Jasper的長笛演奏呈現極為迷人的搖擺風情，Bill Evans的鋼琴即興接續於後，為梅芮爾後半段的演唱作了巧妙的鋪陳。整張專輯的高潮是第十軌的「The Nearness of You」，這是名家Hoagy Carmichael填詞，Ned Washington譜曲的抒情曲。Bill Evans以華麗的鋼琴旋律開場，搭配梅芮爾貼近麥克風的演唱，讓整首曲子瀰漫著一種濃郁深沈、氤氳迴盪的夜晚氣息，搭配Bobby Jasper搶眼的長笛演奏，適切地表達了歌詞中裡的談戀愛感覺。最後一軌的「Just Imagine」的風格與第四軌的「Softly as in A Morning Sunrise」類似，都是以彈性節奏為主，先慢後快的曲子，Bill Evans與Oscar Pettiford都有稱職的表現。
[ 本帖最后由 zhougang2046 于 2012-5-29 17:07 编辑 ] 她和小号天才Clifford Brown合作的那张碟是真正的经典。
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